Når nogle typer af immunceller programmeres med et bestemt sæt kemiske signaler, er de i stand til at hjælpe med at reparere beskadigede nervefibre.

Sådan lyder konklusionen i et nyt studie, som kan bidrage til at skabe nye behandlinger for patienter med multipel sklerose (MS) og andre neurologiske sygdomme.

I studiet, som er publiceret i Nature Immunology, har forskere fra The Ohio State University Wexner Medical Center, USA, undersøgt neutrofiler, en undertype af hvide blodlegemer. Forskerne fandt ud af, at når den specifikke undertype af neutrofiler taget fra knoglemarven programmeres med et bestemt sæt signalmolekyler i form af cytokinerne interleukin-4 (IL-4) og granulocytkolonistimulerende faktor (G-CSF), begynder de at fremstille vækstfaktorer, der kan hjælpe med at understøtte regenerering af nervefibre (axoner).

I yderligere forsøg i musemodeller med rygmarvsskader viste forskerne, at den omprogrammerede undergruppe af neutrofiler var i stand til at fremme væksten af ​​nye, sunde axoner, når nervefibre blev skadet. Forskerne viste også, at disse neutrofiler kunne genereres ved hjælp af celleprøver fra mennesker, og i laboratorieforsøg viste de humane neutrofiler den samme evne til at reparere nervefibre, som var blevet set i museforsøgene.

”Disse resultater har vidtrækkende implikationer for den fremtidige udvikling af autologe myeloidcelle-baserede terapier, der kan bringe os tættere på effektive løsninger til at vende skader i centralnervesystemet,” skriver forskerne i studiets abstract.

MS er præget af betændelse, der beskadiger axoner i centralnervesystemet samt de optiske nerver, som forbinder øjnene med hjernen. Axoner er generelt ikke gode til at reparere sig selv, så når de bliver beskadiget i forbindelse med neurologiske lidelser som MS, er skaderne normalt permanente.

Forskerne håber, at deres resultater kan bruges til at udvikle en behandling, der kan bruges til mennesker med sygdomme som MS og andre neurologiske sygdomme, der er præget af nerveskader. Holdet er nu i gang med prækliniske tests, som skal finde frem til de optimale betingelser for en sådan behandling.